Artikelen >> Dagboek van een Gamesontwikkelaar

Jonathan Boakes, Schrijver en Ontwikkelaar van Dark Fall: Lost Souls

Titel: Het laatste beetje zomer
15 september, 2009

De laatste paar weken van elke game-productie zijn altijd het meest opwindend... en eng! Met Dark Fall: Lost Souls is dat ook zo; de game is opwindend en eng tegelijk. Heel eng. Mensen hebben het spel getest en moesten halverwege stoppen om te kalmeren. Ik was er altijd van overtuigd dat ik 'griezelige' games maakte, en geen 'enge', maar Lost Souls is iets compleet unieks geworden. Ik heb nog nooit zo'n soort spel gespeeld en dus zie ik er erg naar uit om eindelijk het hele project af te ronden. Maar dat betekent dat dit een rustige week is geweest… in tegendeel! Ik heb de laatste locatie geconstrueerd, stemmen voor de personages opgenomen en nieuwe informatie voor op de website voorbereid. Het wordt allemaal best chaotisch deze laatste weken, maar onder druk presteer ik beter. Bij deze een paar gebeurtenissen en gedachten van de afgelopen week uit de wereld van Lost Souls:

Het Verwekken van Geesten:

Ik ben een grote fan van geesten en het bovennatuurlijke. Ik wil niet zeggen dat ik 'geloof', maar ik heb mijn portie vreemde ervaringen wel gehad. Ik ben al een paar jaar lid van een team dat jaagt op geesten: we onderzoeken ruïnes, oude gebouwen, kastelen en hotels waar geesten zouden ronddwalen. Veel collega's van mij geloven heilig in het bovennatuurlijke: ik niet. Zoals Mulder, 'Ik Wil Wel Geloven', maar ik heb eerste bewijs nodig: concreet bewijs. Ik heb vreemde dingen gehoord, EVP's opgevangen (electronic voice phenomena, een verschijnsel dat zich voordoet wanneer stemmen zijn opgenomen, terwijl het eigenlijk lege bandjes betrof), ik heb een indrukwekkende EMF's (encounters with moving energie flows, een verschijnsel waarbij je energie van iemand anders echt kan 'voelen') meegemaakt en ik ben verwond (ja, verwond!), door een onzichtbare aanvaller in een verlaten gevangenis op de Bodmin heide. Maar… Ik weet nog steeds niet zeker of geesten nou wel of niet bestaan. Stiekem hoop ik met heel mijn hart dat ze wel bestaan, dus ga grondig op zoek en leef je uit in mijn zoektocht om het bestaan van geesten te bewijzen!

Misschien zal ik er op een dag één met mijn eigen ogen zien, en filmen... maar, voor nu... Vind ik het ook erg leuk om geesten te maken voor games.

Lost Souls heeft meerdere geesten; variërend van de dodelijke 'Shadowkin', donkere, half-gevormde zielen die zich in de duisternis verschuilen, tot 'The Forgotten', sombere zielen die verdwaald zijn in de tijd, voorbestemd om op deze aarde rond te blijven dwalen op zoek naar vrijheid. Deze week heb ik gewerkt aan de Stationschef, een lid van de Forgotten. Hij is een tragisch personage, uit de jaren '40, die nog steeds in het oude, verlaten treinstation woont. Hij is zich niet bewust van de huidige staat van het station: vervallen en op het punt van instorten. Toen ik bedacht hoe deze geest eruit zou moeten gaat zien, herinnerde ik een ervaring die ik een paar jaar terug had, met een bewegende, ´levende´ mist. Ik was een oud kasteel aan het onderzoeken (Minster Lovell Hal), en fotografeerde een witte sliert, die recht voor mijn ogen van vorm veranderde.

De creatie van zulke verschijnsels voor games is erg lastig, vroeger dan, want met Lost Souls denk ik dat ik het eindelijk in de vingers heb gekregen. Ik zie er naar uit om de mening van de gamers, die soortgelijke ervaringen hebben gehad, te horen, die dan kunnen beamen of ik werkelijk een ´levensechte´ geest heb kunnen maken... Dus, als de game is gereleased, schroom dan niet, laat me weten of de Stationschef een geest is die jij denkt in het echt te kunnen tegenkomen. Vergeet me ondertussen niet te vertellen over jouw eigen aparte ervaringen in het Dark Fall: Lost Souls topic op het Iceberg forum. Ik ken veel mensen die geesten hebben ´gezien´, maar elk verhaal is weer anders en net zo fascinerend als dat van mij. Misschien heb je weleens nagedacht over hoe een geest eruit ziet, uit boeken bijvoorbeeld, en ik zou graag willen weten of de geesten van Lost Souls dezelfde kenmerken hebben als de geesten die jij je voorstelt. Tot er concreet bewijs is om aan te tonen dat geesten bestaan (goedschiks of kwaadschiks) is het aan ons om onze verhalen te vertellen en de waarheid te achterhalen... ongeacht hoe vreemd deze ook mogen zijn!

Het Verleden Herleven:

Lost Souls is de derde, en laatste, volledige Dark Fall game. Het neemt de gamer mee terug naar het oude treinstation en hotel uit het eerste deel. Maar verwacht niet dat het er nog precies zo uitziet als je je herinnert uit deel 1. Dit is een gloednieuw verhaal, geen déja vu, en ALLE locaties zijn opnieuw opgebouwd. Als een ´éénmansproductieteam´ moet ik ontzettend veel werk doen wanneer ik besluit een nieuwe game te maken. Mijn favoriete aspect is het daadwerkelijke construeren van locaties. Met Lost Souls vond ik het geweldig om oude locaties, die ik al door en door ken, opnieuw te betreden en bedenken hoe ze er ´nu´, met nog meer verval en duisternis, uit zouden zien. Ik geef eerlijk, en misschien ben ik dan een beetje arrogant, toe dat ik het gevoel had dat het Hotel op me wachtte... wachtend op mijn terugkomst. Het hotel heeft bijna 10 jaar lang op een nieuw avontuur gewacht! Hier en daar is er veel veranderd, maar alle Dark Fall fans (oude en nieuwe) zullen deze plaats herkennen en misschien, ja, misschien, zal deze plaats jou ook herkennen. Ik kan onmogelijk raden waardoor de eerste Dark Fall zo'n groot succes werd; waren het de geesten, de somber locaties, het geluid, de stilte, de duisternis... Ik zou het mijn hele leven mensen kunnen vragen, maar ik heb besloten om er gewoon voor te gaan; Om weer terug te stappen in die wereld en te zien wat er op me wachtte. Ik ga terug naar het oude hotel, één laatste keer, en herbouw het alsof ik nooit ben weggeweest.

De Hotel Receptie was een belangrijke lokatie in de eerste Dark Fall (The Journal) en is door velen onthouden. Nieuwe gamers zullen de ruimte binnengaan en het voor de eerste keer onderzoeken, maar anderen keren misschien terug, na een afwezigheid van bijna tien jaar! Ik heb geprobeerd om de 'energie' van het hotel opnieuw voor me te halen en om zo veel mogelijk sfeer op het scherm te krijgen. Het is 5 november wanneer je begint, ook wel bekend als 'Avond van het Vreugdevuur' in Engeland. Het is een koude nacht, het maanlicht schijnt door de oude groezelige glazen ramen. Takken schrapen langs het raam; het geluid van de klauwen van een angstaanjagend monster dat probeert het gebouw binnen te dringen. Zo nu en dan hoor je het vaag hoorbare geknal van vuurwerk, een teken dat de mensen in de buitenwijken de 'Avond van het Vreugdevuur' vieren, niet bewust van het feit dat jij, de laatste bezoeker, het oude Stationshotel bent ingestapt. Niemand weet dat je er bent, dus het enige dat je kan redden is je gezonde verstand. Door rond te neuzen in de Hotel Receptie zul je allerlei aanwijzingen vinden, en verhalen. Sommige zijn onschuldige, leuke verhalen van degene die naar deze ruimte zijn gekomen en zijn gegaan, meer dan honderd jaar geleden... terwijl andere verhalen tragisch en ellendig zijn, van degene die naar het Stationshotel zijn gekomen... maar nooit meer zijn weggegaan... Zij zijn de 'Verloren Zielen' uit de titel (Lost Souls) en het is aan jou om ze te verdrijven, voor eens en voor altijd. Sla het oude Hotel Register open. Daar vind je een sleutel, naar Kamer 1E. Pak deze en neem de trap naar de kamers van het hotel, waar jouw eerste 'Verloren Ziel' je opwacht.

Ten slotte, dit is mijn eerste developer dagboek. Ik hoop dat je het leuk vond om te lezen en ik hoop ook dat je een paar vragen voor me hebt. Aarzel niet om me meer te vragen over de ontwikkeling van de game en de inspiratie achter dit gloednieuwe Dark Fall avontuur.

Jonathan Boakes